Curiosidades

(1) Robocop 2013: faltos de ideas en Hollywood, están reventando todas las viejas franquicias que alguna vez fueron pioneras en la ciencia ficción. Capaz que la idea de las productoras es reflotar nietzcheano del eterno retorno.

(2) La Puna y Marte: siguiendo con el punto anterior, hace poco se estrenó la nueva versión de TOTAL RECALL.

(3) Compartir en la nube: terminaba la lectura de Baumant cuando apareció todo esto del clowd computing. Entonces pensé que ya estábamos más líquidos que el agua mineral. Para aquellos interesados en continuar diluyéndose en la web va esta nota de Casual Lab.

¿Como cubriremos la demanda energética cada vez mayor?

[NOTA ORIGINAL EN XATAKA]

La experiencia indica que las soluciones están ya al alcance de la mano, aunque pueden pasar años antes de que sean aceptadas por todos, ya que las innovaciones en este campo tienen un periodo de gestación excepcionalmente largo.

Por ejemplo, la fractura hidráulica o fracking, como se la conoce habitualmente. En los últimos años, esta técnica de perforación horizontal para encontrar gas en el esquisto ha revolucionado el mundo de la energía al hacer bajar tanto los precios del gas, el uso del carbón y el precio de la electricidad, y hasta ha surgido la posibilidad de generar una importante nueva materia prima de exportación para Estados Unidos.

La investigación empezó en la década de los ochenta en el Departamento de Energía, pero la técnica no tuvo efectos sobre el mercado del gas hasta casi 20 años después. Los proyectos energéticos requieren mucho capital y las empresas de la energía son conservadoras, especialmente en cuanto a la innovación en hardware caro.

Hay otras ideas prometedoras en los laboratorios, en las nuevas empresas y en las mentes de los ingenieros audaces que seguramente podrían definir el mapa de la energía en 2030.


Una perspectiva evidente es el biocombustible. Docenas de empresas trabajan sin descanso para encontrar el secreto de cómo convertir plantas en combustible líquido sin hacerlo como lo hace la naturaleza, sometiéndolas a calor y presión durante millones de años.

Las astillas de madera, algunas partes de la planta del maíz y muchos vegetales no comestibles tienen grandes cantidades de azúcares que podrían convertirse en alcohol y después en combustible, como se hace con el azúcar de los granos de maíz en las fábricas de etanol. Pero en las fuentes no alimenticias, el azúcar está químicamente atrapado.

DuPont Industrial Biosciences dice haber desarrollado una “enzima de sacarificación“ que libera los azúcares para que puedan ser digeridos por una bacteria que excreta alcohol, a una velocidad de 240 a 270 litros por tonelada, empleando solo temperaturas, presiones y condiciones químicas moderadas.

En Massachusetts, una diminuta empresa de reciente creación llamada Agrivida está insertando genes nuevos en diversas plantas tratando de encontrar una que, expuesta a una temperatura y una alcalinidad altas, produzca una enzima que digiera parcialmente la celulosa para liberar los azúcares, de modo que puedan ser convertidos en productos químicos útiles.

Otras instituciones de gran tamaño como pueden ser las universidades, en concreto la de Wyoming, se trabaja para desarrollar un nuevo concepto de refinería, una que convierta el carbón en líquidos que podrían reemplazar el petróleo.

En unos años, el sistema añadiría equipos para dividir las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno, y añadir el hidrógeno a los hidrocarburos procedentes del carbón para aumentar el valor del producto. La energía necesaria para romper las moléculas de agua podrían provenir de una central eólica, un recurso que abunda en dicho estado de USA.

El producto podría hacer que se muevan coches, calentar casas y proporcionar materia prima para las centrales químicas, pero todo esto, quizás dentro de 50 años.

Puede que la energía esté en fase de transición. Desde luego el futuro apunta a no depender de un solo recurso, como siempre ha pasado, sino a que se abran varias alternativas válidas y respetuosas con el entorno.

Vía | The New York Times

Descubrimiento en la lucha contra el cáncer

[NOTA ORIGINAL EN XATAKA CIENCIA ]

Investigadores españoles descubrieron cómo funciona una molécula que estimula el crecimiento de los tumores.

Más información en el video de la nota original.

La NASA descubre indicios de agua helada en Mercurio

[NOTA ORIGINAL EN EL MUNDO]

Imagen de la sonda Messenger de cráteres de Mercurio donde podría existira agua helada. | NASA

La sonda Messenger de la NASA ha descubierto indicios de la existencia de agua helada en los polos de Mercurio. El hallazgo es sorprendente, ya que las temperaturas en la superficie del planeta más cercano al Sol pueden superar los 400 grados. Sin embargo, algunos cráteres en los polos de Mercurio se encuentran en sombra de manera permanente, y este factor les convierte en lo que los científicos denominan 'trampas de frío'.

Anteriores investigaciones habían detectado algunas zonas cerca de los polos que provocaban reflejos al analizarse con un radar, una característica típica del hielo. Ahora, la cartografía realizada por la sonda Messenger ha comprobado que esas zonas que causan reflejos de radar están precisamente en las mismas regiones oscuras que se encuentran permanentemente en sombra.
Messenger es sólo la segunda sonda, tras las Mariner 10 en los años 70, que han visitado el planeta más cercano a nuestra estrella. Hasta la llegada de esta misión, existían amplias zonas de Mercurio que jamás se habían analizado.
Las zonas que provocan reflejos de radar ya habían sido detectadas por telescopios en tierra en los años 90, pero hasta ahora los científicos no habían podido precisar el lugar exacto donde se encuentran. Sin embargo, gracias a las nuevas imágenes enviadas por la Messenger, han comprobado que coinciden con las regiones polares de sombra permanente.
"Nuestros resultados apoyan la hipótesis de la presencia de agua helada", explica la doctora Nancy Chabot, coautora del estudio que publica la revista 'Science', en declaraciones a la BBC. Pero esta experta de la Universidad de Johns Hopkins enfatiza que esto no constituye una prueba, sino tan solo un indicio de la existencia de hielo en Mercurio.

Geología sorprendente

Además, la misión Messenger también ha desvelado que Mercurio parece ser menos montañoso que Marte y la Luna y las entrañas del planeta más cercano al Sol, con reservas profundas de sulfuro de hierro, son muy diferentes de las de los otros de nuestro sistema.

La sonda de 485 kilogramos fue lanzada al espacio por un cohete delta II en agosto de 2004, y después de tres pasajes por las proximidades del planeta más cercano al Sol, el 18 de marzo de 2011 se colocó en una órbita altamente elíptica que va de 200 kilómetros hasta 15.000 kilómetros de la superficie de Mercurio.

Los técnicos de la agencia espacial estadounidense NASA eligieron esa órbita para proteger la sonda del calor que irradia la superficie de Mercurio. Solo una pequeña parte de la órbita transcurre con el artefacto sujeto al calor del lado más caliente del planeta.

Uno de los instrumentos que lleva la cápsula robótica es un altímetro de láser que ha estado haciendo un estudio del relieve de la superficie en el hemisferio norte de Mercurio, donde se ha encontrado que el número de elevaciones es considerablemente menor que en la Luna o Marte.

Para su sorpresa, los científicos también detectaron una gran densidad de masa en los mantos superiores de Mercurio, aunque es baja la presencia de hierro en las rocas de la superficie.

"Por lo tanto, debe existir una reserva profunda de material de alta densidad que explique la gran densidad del manto sólido y el momento de inercia", explican los autores del trabajo, concluyendo que la composición más probable de esa reserva sea el sulfuro de hierro, algo que no se ha observado en ningún otro planeta.

La estadística puede dar respuesta a problemas de la vida cotidiana

[NOTA ORIGINAL EN AGENCIA CYTA]

La joven matemática santafesina Pamela Llop, reciente ganadora de un premio a la mejor tesis doctoral de la especialidad en América Latina, anticipa aplicaciones posibles de su investigación en medicina, climatología, planificación energética y hasta en finanzas.
(02/05/12 – Agencia CyTA – Instituto Leloir)-.

Aunque los números y las fórmulas pueden intimidar al neófito, para la matemática santafesina Pamela Llop, de 29 años, la estadística es fascinante porque “permite acercarse más a los problemas del mundo real, de la vida cotidiana, y encontrar soluciones”. Lo demuestra con hechos. Semanas atrás, la investigadora del  Instituto de Matemática Aplicada del Litoral, que depende del Conicet y la Universidad Nacional del Litoral (UNL), recibió el prestigioso premio Francisco Aranda Ordaz por la mejor tesis en estadística de América Latina: un trabajo que contempla el desarrollo, implementación y análisis de  herramientas aplicables a campos tan diversos como el diagnóstico de enfermedades o la predicción de lluvias y cotizaciones bursátiles.

Llop, quien también se desempeña como docente de la Facultad de Ingeniería Química de la UNL, habló con la Agencia CyTA sobre su investigación galardonada.

¿En qué áreas pueden ser útiles las herramientas estadísticas que presenta en su tesis?
En aquellas donde la cantidad mediciones por individuo es muy grande e incluso, infinita, como curvas e imágenes. Esta clase de datos aparecen, por ejemplo, en salud (electrocardiogramas, imágenes de resonancias magnéticas), biomecánica (análisis de los movimientos del cuerpo humano), química (curvas de espectrometría), econometría (índices bursátiles), genética (micro-arreglos) y geofísica (imágenes satelitales, series de tiempo espaciales).

¿Por qué interesa estudiar ese tipo de datos?
En los últimos años, la tecnología ha avanzado considerablemente y eso nos permite obtener mediciones de distintos fenómenos en tiempo real. Por lo tanto, necesitamos contar con herramientas que nos permitan analizar esa información.

¿Cuáles serían aplicaciones concretas que pueden avizorarse?
A partir de un electrocardiograma o una resonancia, esta herramienta contribuiría a decidir si la persona a quién éste pertenece padece alguna enfermedad cardíaca o neurológica. También podría ayudar a predecir el consumo eléctrico de una ciudad teniendo en cuenta la demanda mensual por ciertos sectores, el grado de ocupación hotelera mediante el análisis de curvas de alojamientos previos o, en determinada área, la intensidad de las lluvias en función de la evolución anual de las temperaturas.

¿Es cierto que también podría ayudar a hacer inversiones?
En realidad, puede ser útil para predecir la cotización en bolsa a partir de curvas que muestren las alzas y bajas de la actividad. Otra aplicación curiosa posible es el reconocimiento de voces de manera continua, a partir de curvas que representen una señal acústica.

El premio Francisco Aranda Ordaz a la mejor tesis doctoral en Estadística de Latinoamérica, otorgada cada tres años por la Sociedad Latinoamericana de Probabilidad y Estadística Matemática, es algo que a Pamela Llop la llena de orgullo. “Después de haber trabajado tanto durante cinco años a fin de obtener resultados interesantes en el área, considero que éste es un premio a todo ese esfuerzo, no sólo mío sino también de mis directores”, señala Llop, y menciona a los doctores Ricardo Fraiman y Liliana Forzani: “Les agradezco su enseñanza y apoyo incondicional a lo largo de estos años”. Una medida de la relevancia del galardón es que el gobernador de Santa Fe, Antonio Bonfatti, recibió a la joven investigadora en la Casa de Gobierno provincial, junto al secretario de Ciencia, Tecnología e Innovación, David Asteggiano.

La doctora en Matemáticas Pamela Llop – del Instituto de Matemática Aplicada del Litoral   obtuvo el premio Francisco Aranda Ordaz a la mejor tesis en Estadística de Latinoamérica. La distinción es otorgada por la Sociedad Latinoamericana de Probabilidad y Estadística Matemática.

Créditos: Gentileza de la doctora Pamela Llop

Stephen Hawking: un badass

NOTA ORIGINAL EN NOTICIAS DEL COSMOS

Las contribuciones de Stephen Hawking han sido sintetizadas en una infografía que pretende inspirar a los doctorandos.

Peter Kim me avisa de esta nueva infografía sobre Stephen Hawking en OnlinePhD.

 
Bajo el título: Doctorado a los 23: Stephen Hawking, se señala en el sitio (*):

"Si estás trabajando para tu doctorado, es posible que sueñes secretamente con realizar un descubriento revolucionario. En un tiempo de constante cambio tecnológico y expectativas de avances, nacen todos los días nuevas ideas y descubrimientos. Pero en las pasadas décadas, una mente brillante ha superado al resto. Stephen Hawking, que cumplió 7 décadas de vida este año, no falló en producir investigaciones significativas y descubrimientos paradigmáticos desde el momento en que comenzó su carrera. Mientras avanzas hacia tu doctorado, probablemente no exista mayor inspiración que Stephen Hawking, quien recibió su PhD a la edad de 23 años. Al margen, realizó algunos de las contribuciones científicas más notables de nuestro tiempo y dedicó su vida a entender cómo funciona el universo. Además, ha estado confinado en su silla de ruedas por más de 40 años. Es el enfermo de ELA que más ha sobrevivido, un genio certificado y un indomable".

(*) La traducción es mía y posee algunas alteraciones mínimas respecto del texto original, excepto en el término "badass" aquí traducido como "indomable" y que merece algunas aclaraciones. El adjetivo alude a alguien "cascarrabias", de "mal genio". Sin embargo, no lo interpreto como una cualidad de la persona en este caso, sino como una imagen que una persona da a la sociedad (o que la sociedad interpreta como tal) vinculada con la actitud. Desde este punto de vista sería una persona que no se ajusta a las reglas, de la que se puede esperar "cualquier cosa", que se rebela contra la autoridad. En fin, indómito. Un "Maradona" de la física, si se me permite la comparación.



Created by: Online PhD
El físico inglés, que tendrá una participación en el próximo episodio de The Big Bang Theory del 5 de abril para concretar el sueño de Sheldon Cooper (otro "badass"), es ya una leyenda de la astrofísica, tanto por sus logros científicos como por su actitud (altanera, arrogante) y situación física generada por la Esclerosis lateral amiotrófica (ELA, en español; ALS, en inglés).

El 8 de enero de 2012, Hawking cumplió 70 años a pesar de los pronósticos médicos que ya a principios de la década de 1960 le diagnosticaban pocos años de vida.

Es, en este sentido, un luchador, por lo que "badass" es también una manera de valorar el esfuerzo del hombre por no dejarse doblegar por la enfermedad.

¿Ídolo científico?
El científico inglés es considerado por algunos de sus colegas y, fundamentalmente por la opinión pública, como una de las mentes más influyentes de nuestro tiempo. Otros astrofísicos han sido elevados a categorías "superiores" como el caso de Newton o Galileo, Einstein, e incluso Carl Sagan. Así, se generan ciertas simplificaciones como el de pensar que Edwin Hubble es el "padre" de la expansión del Universo (y, por extensión del Big Bang).

Quienes entienden las cosas de ese modo, rápidamente muestran por qué no debería "ensalzarse" a estas personas, no convertirlas en personajes caricaturizados y valorar sus contribuciones con mayor objetividad y no tanto por cuestiones externas a su producción científica o el impacto de ciertas difusiones masivas.

Hacer esas aclaraciones implica una forma de relativización, es decir, intenta diluir ideas que se consideran exageradas y mostrar también otros aspectos de las personas y, en este caso, considerar objetivamente las contribuciones científicas.

Así, uno podría "diluir" los conceptos exagerados acerca de Hawking, Einstein, Newton o Hubble, señalando los cambios de opinión y desplantes del físico moderno; la inclusión de una constante cosmológica por parte del alemán; el esoterismo del autor de los Principia; o la "mala" estimación de la famosa constante de Hubble.

Y también es posible usar el relativismo para mostrar cómo otras personas, quizás menos valoradas, han tenido contribuciones tan o más importantes que otros investigadores y así mencionar a Vesto Slipher en relación a Hubble, por citar uno de los tantos ejemplos posibles.

Por otro lado, dentro y fuera de la ciencia, somos todos seres humanos, limitados, frágiles, débiles o temerarios. La fortaleza de voluntad, junto con el "genio" -sea éste de carácter intelectual o físico- nos asombra porque no son características que parezcan habituales.

De allí que la historia de Hawking resulte inspiradora. No menos podríamos decir de los integrantes de Mundo Alas.

Pero esa inclusión de características personales entre los logros científicos también tiene otro costado en las declaraciones y actitudes públicas. En algunos casos, ya sabemos, las cosas no son tal como nos las cuentan, sino una exacerbación periodística.

http://es.xkcd.com/strips/stephen-hawking/
En definitiva, para los propios científicos, en este caso en astrofísica, es posible que no se considere a Hawking un genio superlativo, aunque no por eso desprecien su contribución sobre agujeros negros y la radiación que lleva su apellido. En cambio, para el resto, los que no nos dedicamos a la investigación, es posible que hagamos una "estimación" diferente, incluyendo no sólo sus aportes científicos, sino también otras variables.

¿Ídolo mediático?
Para quienes hacen divulgación científica, esas otras variables son importantes, pero también un arma de doble filo. Que Hubble sea "el padre de la expansión" o que Hawking sea "el padre de los agujeros negros" es, ciertamente un simplismo que desconoce a muchas otras personas que influyeron decididamente al alcance de esos descubrimientos.

Por otro lado, a algunos de nosotros nos gusta que se planteen ciertos temas, sobre todo cuando coincidimos con esas ideas. En muchos casos lo único que se genera son revuelos mediáticos, en parte por la prensa, en parte por las editoriales que buscan la manera de vender mejor un libro.

Y también vemos con malos ojos cuando un científico opina de forma contraria a nuestras ideas.

Inspiración doctoral
El gráfico, creo, hay que entenderlo en su contexto. Creado en OnlinePhD, implica que, tal y como es el objetivo del sitio, se pretende presentar a los potenciales y actuales doctorados con información necesaria para que prosperen en su actividad. Su deseo es ayudar a estas personas a alcanzar sus objetivos a través de la educación superior y presentar diferentes perspectivas.

Y no me parece mal. De hecho, aquí he realizado entrevistas a diversos investigadores argentinos que, sin los pergaminos del físico inglés, pueden inspirar y motivar a jóvenes conciudadanos a seguir carreras naturales y exactas y mostrar que es posible realizar contribuciones importantes.

La infografía de Stephen Hawking es una manera de destacar su vida y logro, de la misma manera que en nuestro país se han realizado obras que destacan la vida y obra de Milstein y Leloir, Maradona o Antonio Berni.

Eso mismo señala que NO es necesario ser Stephen Hawking, con todo lo que eso implica, pero sí que es valioso el esfuerzo, el tesón por lograr objetivos. La valoración de los logros, sin embargo, no puede estar basada en la opinión pública exclusivamente. No creo que se conozca masivamente a los doctores Jorge Sahade o Gustavo Romero, pero sin duda figuran entre los astrónomos argentinos más importantes, por nombrar algunos, que realizaron y realizan aportes importantes y que bien merecerían una infografía de este tipo.

Próximamente se publicará aquí una entrevista a los Doctores Di Gregorio y Gattone quienes realizaron el único experimento para detectar materia oscura en Argentina (y en América Latina). Es un hecho muy poco difundido, pero increíblemente valioso, al margen del impacto de los resultados o de la popularidad de esas personas.

De allí que, a mi modo de ver, es mejor presentar las exitosas carreras de personas que lograron buenas contribuciones pero que no son tan populares.

Desde la divulgación científica no podemos exagerar la vida y obra de los investigadores, endiosándolos cuasi dogmáticamente. Sí, es bueno contar historias que valen la pena. Pero sin divismo. Hawking no es un dios ni un semidios o súper hombre ni hace falta presentarlo como tal. Puede que guste su supuesta rebeldía, puede que no agrade su arrogancia dialéctica.

Ciertamente sus logros científicos tienen su peso y no es poco significativo que los haya alcanzado en su situación física. Es más, ¡se casó y se divorció! ¡Dos veces!

En la divulgación de la ciencia no hace falta ningún dios (en otros contextos, tampoco). Y Hawking, creo, estaría de acuerdo con esto. Pero sí es una persona digna de imitar en su esfuerzo que logró contribuciones motivadoras.

Podríamos hacer analogías similares respecto de The Beatles, Luis Alberto Spinetta o Messi. Empero, eso no deber ser óbica para reconocer a muchos otros músicos, jugadores de fútbol o astrónomos que, sin tener una imagen superlativa en la opinión pública, trabajan con esfuerzo y pasión y también realizan aportes significativos.

La idea es que el decir una cosa no oculte a la otra.

¡Gracias a Peter Kim por el aviso!

Nubes nacaradas

NOTA ORIGINAL EN CIENCIA EN EL XXI

[Esta entrada fue publicada en el antiguo Ciencia en el XXI y no se incluyó convenientemente en la nueva base de datos].

 

El 20 de enero de 2008 Kalinka Irina Martín Iglesias escribía una entrada en SpaceWeather.com en la que subía sus fotos sobre las «nubes nacaradas» que habían adornado las cabezas esacandinavas durante un par de días. Si queréis ver más fotos sobre fenómenos ópticos atmosféricos, entrad Atmospheric Optic, esta s una de las fotos de Kalinka:

 

El aluvión pseudocientífico que nos azota, unido a esta imagen, ha despertado en mi memoria un asunto que siempre me hizo gracia: el fenómeno OVNI. Me puse a buscar por ahí y he encotrado gran cantidad de curiosidades. Una web dedica un estudio interesante a las confusiones sobre los fenómenos naturales (aunque lo que pretende es asentar la credibilidad sobre el fenómeno OVNI descartando lo que tiene explicación científica). Las nubes nacaradas se presentan a grandes latitudes. Una noticia de El Mundo, de 2006, expresa con una belleza sin igual el aspecto de estas nubes:

Las delicadas nubes se forman al atardecer, cuando la pálida luz cruza los diminutos cristales de agua congelada suspendidos en la estratosfera.

Pero lo que se lleva realmente la palma es la interpretación del Reverendo William Marrion Branham [enlace roto, alternativa: http://forgetomori.com/2008/ufos/god-ufos-and-pareidolia/], y que parece apostillar la página El Amén (do you want a ticket to heaven? [enlace roto]), sobre un fenómeno acaecido en Arizona, en Mayo de 1963. Si no estoy loco (lo cual es poco probable) he creído entender que la extraña nube que fotografiaron decenas de cámaras era… ¡el mismísimo Jesucristo!

¿Pueden ver claramente lo oscuro, Su cara, Su barba y Sus ojos? William Marrion Branham

Ay, qué paciencia. Leedlo porque no tiene desperdicio ninguno, imaginación sí que tenía este hombre. La pena es que hay gente que se lo cree de verdad, me pregunto si el que las personas que invetan estas historias se lo creen de verdad. Yo ya superé esa etapa, con cinco años me creía mis propias mentiras.

Y por último, hablando de nubes, os recomiendo uno de los mejores libros que he adquirido este curso: “Las nubes, las maravillosas nubes” [enlace roto]. Es una publicación del INM [enlace roto] que recoge trabajos del concurso de fotografía “Cazadores de nubes”. La obra está dirigida, entre otros, por Jose Antonio Quirantes. Estuve en un curso de Quirantes y puedo deciros que desprende tal entusiasmo que sales mirando arriba allá por donde vayas. El problema es que ese día viajaba de Madrid a Sevilla en coche, era algo peligroso.

Cambio climático: durante el último siglo, el mar ha crecido 17 milímetros cada 10 años

OPINIÓN PERSONAL

Habrá que comprar terrenos en zonas altas, no sea cosa que la marea nos pille con los pantalones arremangados, caminando por la arena mojada.


NOTA ORIGINAL EN AGENCIA CYTA

Los datos de la altura media marítima se suman a un cúmulo de evidencias sobre la gravedad del fenómeno, alerta la doctora Silvina Solman, científica del Centro de Investigaciones del Mar y la Atmósfera del CONICET-UBA.

(26/03/12 – Agencia CyTA-Instituto Leloir. Por Bruno Geller)-. Diferentes evidencias científicas indican que el cambio climático es un fenómeno incuestionable y que en gran medida está  asociado con diferentes actividades humanas, aseguró a la Agencia CyTA la doctora Silvina Solman, investigadora del  CONICET en el Centro de Investigación del Mar y la Atmósfera (CIMA-CONICET/UBA).

Uno de los indicadores indirectos del cambio climático es el retroceso de glaciares y el incremento en el nivel medio del mar a una tasa de 17 milímetros cada 10 años durante los últimos 100 años, señaló Solman. “Es la cifra más alta registrada a lo largo de los últimos miles de años”, destacó.

Pero hay muchas otras evidencias. Si se analiza la evolución de la temperatura media global durante los últimos 500 años, a partir de datos observacionales y/u otras estimaciones paleoclimáticas (que intentan reconstruir el clima a partir de información provista por el crecimiento de anillos de árboles, datación de fósiles, sedimento acumulado en el fondo de lagos, polen y núcleos de aire atrapados en capas de hielo, entre otras), es posible detectar un aumento sostenido “y sin precedentes” de la temperatura desde mediados del siglo XIX, puntualizó Solman.

La temperatura global del planeta ha aumentado aproximadamente 0,74°C  desde fines del siglo XIX, mientras que durante los últimos 50 años el incremento ha sido de 0,13° C por década, es decir, casi el doble de lo observado durante los últimos 100 años, afirmó la científica. Once de los últimos doce años (1995-2006) han sido los años en los que se han registrado las temperaturas más altas desde el año 1850, agregó.

Según Solman, que también se desempeña como  profesora adjunta del Departamento de Ciencias de la Atmósfera y los Océanos en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, el aumento de la temperatura se corresponde con el incremento en la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera debido a la actividad humana. Los niveles de concentración de dióxido de carbono se incrementaron desde un valor medio de 228 partes por millón por volumen (ppmv) antes de la Revolución Industrial a valores que exceden los 380 ppmv en la actualidad, aumento que excede el rango de variabilidad natural de concentración dentro de los últimos 650 mil años, precisó.

Los climatólogos coinciden en que una medida primordial para “combatir” el cambio climático consiste en reducir las emisiones de los gases de efecto invernadero. Si bien los esfuerzos internacionales apuntan en esta dirección, como el protocolo de Kyoto de la Convención  Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, en vigencia desde el año 2005, los gases como el dióxido de carbono tienen un tiempo de vida en la atmósfera de alrededor de 100 años. “Es hora de que la comunidad internacional actúe en forma responsable y proteja el planeta del cual dependen las actuales y futuras generaciones”, concluyó Solman.


En su laboratorio, la doctora Silvina Solman evalúa y cuantifica la incertidumbre en las proyecciones en el corto y largo plazo del clima regional sobre Sudamérica. Pero antes de explayarse sobre sus estudios, la investigadora del CONICET prefirió explicar la diferencia entre el cambio climático y el calentamiento global, dos conceptos que en determinadas ocasiones se confunden en el imaginario colectivo. El término “calentamiento global”, dijo, alude únicamente al aumento de la temperatura media en la atmósfera cercana a la superficie de la Tierra durante el último siglo. Sin embargo, en el clima de la Tierra también juegan otras variables, como la lluvia, el viento o la presión. El “cambio climático” se refiere al “cambio en el estado medio y/o en la variabilidad de estas variables (por ejemplo, derretimiento de glaciares, cambios en las precipitaciones y aumento del nivel del mar) que persiste durante algunas décadas o más”, aclaró Solman.

Una serie de evidencias científicas indican que el cambio climático es un fenómeno incuestionable y que en gran medida está  asociado con diferentes actividades humanas, aseguró a la Agencia CyTA la doctora Silvina Solman, investigadora del  CONICET en el Centro de Investigación del Mar y la Atmósfera (CIMA-CONICET/UBA).

Créditos: ESA / NASA

Recortes a la ciencia

NOTA ORIGINAL EN EL RETORNO DE LOS CHARLATANES

Los 752 millones de euros que adeudan a Hacienda los
clubes de fútbol españoles bastarían para cubrir más de
la mitad del recorte que ha sufrido la ciencia en España.
(foto de Alejandro Ramos, licencia CC-BY-SA-2.0,
vía Wikimedia Commons)

¿Por qué el nuevo gobierno español del Partido "Popular" ha emprendido el mayor ataque contra la investigación científica de la historia del país?

El Centro de Investigaciones Príncipe Felipe, considerado en su momento como uno de los 150 mejores del mundo, fue la punta de lanza. A los despidos abiertos de investigadores científicos y empleados se sumó la subrepticia cancelación de becas a profesionales que estaban realizando sus trabajos de doctorado y postdoctorado. Especialistas en cuya formación España ya había invertido cientos de miles de euros y horas de esfuerzo se vieron de pronto en la calle, con un proyecto a dos años cortado a la mitad, sin posibilidad de reanudarlo, sino obligados en todo caso a volver a empezar su doctorado esperando que una nueva convulsión ultraliberal no los vuelva a dejar a la vera del camino.

Pero no es el único caso. En numerosos centros de investigación se ha echado por la puerta a investigadores y a los equipos humanos indispensables para que realicen sus investigaciones. Se ha agotado el dinero para materiales, equipos, reactivos y otros suministros indispensables para trabajos de vanguardia en todo tipo de disciplinas, desde la oncología y la neurociencia hasta la física de partículas y los nuevos materiales.

Desde 2009, los recortes han alcanzado el 31,5% del dinero que España invierte en ciencia, una reducción de 1.315 millones de euros para dejar la inversión, en 2012, en 2.860 millones. Que parecerían mucho si uno no sabe lo que significan estas cifras y lo que se pierde.

Por desgracia, gracias a unos medios de comunicación que informan generalmente mal sobre ciencia, privilegian la pseudociencia y el misticismo barato del New Age, sin contar una publicidad machacona, ciega e irresponsable por la fobia a la ciencia, la desconfianza al conocimiento y el antiintelectualismo, el público en general no sabe lo que está perdiendo. Lo que pierden todos y cada uno de los que ponen esos 2.860 millones.

A las tendencias anticientíficas y a las pseudociencias relacionadas con superpoderes, platívolos, misticismo, salud y conspiraciones, se une otra forma de charlatanería oculta tras la idea de la rentabilidad a corto plazo y el utilitarismo miope.

Para los neoliberales de pueblo chico, un pecado imperdonable de esos señores que hacen cosas raras llamada ciencia (y que con frecuencia le faltan al respeto a la religión con sus conocimientos y descubrimientos) es que no ofrecen garantía de resultados financieros bonancibles, y menos aún a corto plazo.

¿Erich Von Däniken asesor económico
del gobierno del PP?
(foto de By Michal Maňas, CC-BY-SA-2.5,
vía Wikimedia Commons)

Piense usted en los charlatanes como Erich Von Däniken, que basan todo su edificio de fantasías en que ellos "no se pueden imaginar" cómo unos egipcios de la edad del bronce hacían pirámides. Del mismo modo, los políticos en general "no se pueden imaginar" cómo es que las investigaciones en cosas que sus limitados cerebros no atinan a figurarse (digamos, la búsqueda del bosón de Higgs en el LHC o la derivación de líneas celulares que se hacía en el CIPF) pueden convertirse en dinero, particularmente para la industria privada de la que son valedores.

Y digo los neoliberales de pueblo chico porque los neoliberales verdaderos a los que éstos imitan desestructuradamente, los defensores del ultracapitalismo en países con más tradición científica y más poder económico, no caen en ese garlito. Por eso en Estados Unidos, el presupuesto científico estatal de 110.000 millones de euros en 2011 (apoyado por los partidos republicano y demócrata casi monolíticamente, salvo algunas discrepancias puntuales) es inferior a la inversión en ciencia que proviene de la industria privada, otros 253.600 millones de dólares (193.440 millones de euros). Y esto lo pone el gran capital no por ser de natural bondadoso ni por amar al conocimiento, sino porque sabe que es necesario invertir en muchísimas líneas de investigación para que alguna se convierta en una innovación rentable que, con sus beneficios, paga con creces a las demás. Así ha pasado siempre, y no hay signos de que deje de ocurrir. Nadie sabe qué será rentable, pero saben que algo de todo eso lo será, y ello justifica con creces que se financie todo.

Se llama inversión de riesgo con visión a largo plazo. Esto no lo tienen los empresarios dedicados a la venta de ropa, al intermediarismo en comestibles, al diseño de bienes superfluos y de lujo, a la construcción o a la banca, actividades económicas muy poco tecnológicas que conforman la base de las fortunas de las 200 familias más opulentas de España. Y tampoco tienen tal cosa los gobiernos con actitud de ratones sacristía, visión chata, cortoplacista y convencidos de que si no se pueden imaginar algo, no existe.

Alejandro Fernández, diputado
del PP responsable de I+D en
su fracción parlamentaria.
(foto de su publicidad en campaña
por la alcaldía de Tarragona,
fair use)

El ejemplo más claro de esta visión gravemente disfuncional de la inversión en ciencia lo ofreció el diputado del Partido "Popular", Alejandro Fernández, responsable de investigación y desarrollo en la fracción de su partido en el Congreso al afirmar que su gobierno pretende replantear "la participación de España en los organismos científicos internacionales, cuyo retorno es dudoso". Según algunos científicos, estos organismos de "retorno dudoso" incluyen el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN), la Agencia Europea del Espacio (ESA), el Observatorio Europeo Austral (ESO) o el Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL).

La pregunta, claro, es cómo sabe don Alejandro Fernández que el retorno de tales organismos es "dudoso", qué estudios ha analizado para llegar a esa conclusión y qué fuentes puede ofrecernos para sacar a España de esas organizaciones y excluirla de las eventuales patentes que generen. No lo sabemos, ni lo podemos saber, pero no proviene de los conocimientos profesionales de don Alejandro, un oscuro político tarraconense de profesión licenciado en ciencias políticas y que, habiendo perdido la alcaldía de su ciudad ante el socialista José Félix Ballesteros, pasó a ser diputado en las elecciones anticipadas.

Y sin embargo, de algún modo que astutamente nos oculta, sabe que esas cosas de la ciencia son de "retorno dudoso". Con la misma certeza con la que Íker Jiménez sabe que la ciencia oficial reprime a los grandes investigadores de extraterrestres y monstruos surtidos.

José Ignacio Wert,
ministro de Educación,
Cultura y Deporte
(foto del propio Ministerio,
usada com permiso, vía
Wikimedia Commons)

Desde el momento en que el Ministro José Ignacio Wert, ideólogo de la ultraderecha religiosa, declaró que irse del país es "lo mejor que pueden hacer" los científicos españoles y que la fuga de cerebros no le parecía grave, la situación quedó perfectamente clara. El científico en España sólo interesa si puede garantizar un retorno económico pronto, cierto y jugosísimo.

Esto explica también por qué las universidades, abandonando progresivamente su función social de generadores, depósitos y distribuidores del conocimiento, acuden más y más a las pseudociencias para obtener financiación. Ejemplo punzante es la cátedra de homeopatía que se compró en la Universidad de Zaragoza la empresa Laboratorios Boiron, que en países como Estados Unidos está pagando millones para desactivar demandas sobre sus falsas promesas. Otros muchos ejemplos se van acumulando de modo acelerado en La lista de la vergüenza que mantiene Círculo escéptico.

La ciencia no se pude medir con criterios económicos, de retorno, de rentabilidad, de beneficios inmediatos, a menos que la decisión política tomada por el gobierno de la derecha española sea de condenar al país a la compra de patentes para toda la eternidad. En una época histórica en la que el know how, el conocimiento, las patentes, la alta tecnología producen más riqueza que todas las actividades tradicionales, un gobierno cegato y medieval prefiere sumir a todo un país en la pobreza científica y tecnológica. Si por ignorancia, malo; si a sabiendas, peor.

El ikerjimenismo convertido en política de gobierno.

Científicos de Stanford encuentran fármaco que inhibe el crecimiento de los tumores

NOTA ORIGINAL EN ALT1040

A través de la investigación iniciada hace una década, el equipo del biólogo Irving Weissman, de la Universidad de Stanford, ha anunciado un sólo fármaco capaz de reducir o curar todo tipo de tumores tales como el de ovario, mama, colon, cerebro, vejiga, hígado y próstata. Un hallazgo que los investigadores encontraron tras la implantación en ratones. Un tratamiento a través de un anticuerpo capaz de bloquear la señal de “no comer” que suele aparecer en las células tumorales, engañando al sistema inmune y evitando que destruyan a las células cancerosas.

Como decía al comienzo, la investigación partió del propio Weissman quién halló hace 10 años que las células de leucemia producían niveles más altos de la proteína CD47 que las células sanas.
Los investigadores encontraron que el CD47 se mostraba en células sanguíneas sanas, una forma de salvoconducto que avisa al sistema inmunológico mientras se mueven por el sistema circulatorio, dando la “alerta” de que no deben ser “comidas”. Los tipos de cáncer toman ventaja de este indicador para engañar al sistema inmunológico, produciendo que este haga caso omiso de ellos.
Weissman y su equipo habían demostrado estos años que el bloqueo de CD47 con un anticuerpo era capaz de curar algunos linfomas y leucemia en ratones. La razón era que la estimulación del sistema inmunológico volvía a reconocer las células cancerosas como invasoras.
El descubrimiento publicado hace unas horas demuestra que el bloqueo de CD47 con un anticuerpo tiene un impacto mucho más amplio que en leucemia y linfomas. Según el científico:

Lo que hemos demostrado es que el CD47 es importante no sólo en las leucemia o linfomas. Está en todos y cada uno de los tumores humanos primarios que hemos probado.

Para determinar si el bloqueo de CD47 era beneficioso, los científicos trasplantaron tumores humanos en ratones de manera que pudieran ser controlados fácilmente. Cuando se trataron a los roedores con los anticuerpos de CD47, los tumores se redujeron y no se extendieron al resto del cuerpo. Pruebas llevadas a cabo con éxito en hasta siete tipo de tumores.
Según Weissman:

Hemos demostrado que incluso después de que el tumor se apoderara, el anticuerpo puede curar la enfermedad o retrasar su crecimiento y evitar la metástasis.

A partir de aquí la investigación abre una nueva puerta a la esperanza. Investigadores como Tyler Jacks, del MIT, indican que el estudio no puede ser más prometedor, aunque avisa que se necesitan más investigaciones para ver si los resultados son válidos en los seres humanos. Según Jacks:

El microambiente de un tumor real es bastante más complicado que el microambiente de un tumor trasplantado y es posible que un tumor real tenga otros efectos inmunosupresores.

Weissman anuncia que ha recibido una donación de 20 millones del California Institute con el que se espera sacar conclusiones de los estudios con test de seguridad en personas:

Ya tenemos datos suficientes. Nos dirigimos hacia la primera fase para los ensayos en humanos.

Historia de la astronomía: de Platón a Newton

[NOTA ORIGINAL EN NOTICIAS DEL COSMOS]

Seminario Organizado por la Biblioteca Nacional y el Proyecto UBACyT 0556: “Las nociones de «observación» y «horizonte» en la historia de la ciencia” (FFyL-UBA)


Coordinadores
Aníbal Szapiro y Roberto Casazza

Sala Augusto Raúl Cortazar
Biblioteca Nacional
Agüero 2502 - CABA

Diversos martes de 2012 entre abril y diciembre, 19:00 hs.

Cronograma
Martes, 10 de abril 19:00 hs.,
Sala Augusto Raúl Cortazar, Biblioteca Nacional
Platón, Eudoxo
Roberto Casazza

En los diálogos República y Timeo Platón ofrece una descripción astronómico-poética de su sistema del cielo, compuesto por ocho esferas concéntricas. En ambos textos se asocia la regularidad del movimiento de las estrellas fijas al ámbito inteligible (lo Mismo) y la irregularidad de los planetas al ámbito sensible (lo Otro). Su discípulo Eudoxo, recogiendo el así llamado “mandato platónico” (ie. explicar los movimientos aparentes mediante círculos y esferas exclusivamente), pergeñó un sistema de 26 esferas homocéntricas que dan cuenta de la totalidad de los movimientos celestes.


Martes 8 de mayo
19:00 hs., Sala Augusto Raúl Cortazar, Biblioteca Nacional
Calipo, Aristóteles
Gerardo Botteri

El sistema astronómico de Aristóteles –expuesto de modo fragmentario en el famoso pasaje de Metafísica, XII, 8 que trata sobre el Primer Motor Inmóvil–, está basado en el sistema de Calipo, compuesto por 33 esferas homocéntricas (el de Calipo, a su vez, se basa en el de Eudoxo de 26 esferas). Aristóteles, por su parte, agrega 22 esferas antigiratorias requeridas para –según su interpretación– lograr la sustentabilidad dinámica del sistema total del cielo, conformando así un sistema de 55 esferas.


Martes 12 de junio
19:00 hs., Sala Augusto Raúl Cortazar, Biblioteca Nacional
El mecanismo de Anticítera
Christián Carman

En 1902 se rescató cerca de las costas de Anticítera, a más de 40 metros de profundidad, los restos de un complejo mecanismo del siglo II a.C. Si bien hay importantes estudios en los años 70, recién en la última década se han esclarecido las funciones principales del mecanismo. Contaba con más de 30 engranajes y, mediante distintos punteros, mostraba la posición del Sol en el zodíaco, el día del año según el calendario egipcio, el día y mes en un complicado calendario lunisolar e, incluso, servía para predecir eclipses, basado en el ciclo de Saros, entre muchas otras cosas.


Martes 3 de julio
19:00 hs., Sala Augusto Raúl Cortazar, Biblioteca Nacional
El eclipse de Homero
Constantino Baikouzis

El estudio de los pasajes de la literatura clásica en que se describen eclipses, en especial los de sol, ha despertado mayor interés entre científicos que entre filólogos clásicos. La razón es comprensible: dichos pasajes permiten datar con precisión determinados acontecimientos históricos. La presente charla reseñará las alusiones astronómicas incluidas en la Odisea de Homero. El estudio astronómico de dichos pasajes permite establecer confiables hipótesis sobre la fecha posible de los episodios de la Guerra de Troya en su conjunto.


Martes 31 de julio
19:00 hs., Sala Augusto Raúl Cortazar, Biblioteca Nacional
La predicción de eclipses en la Antigüedad
Roberto Casazza y Alejandro Gangui

La predicción de eclipses en la Antigüedad se basaba en el “ciclo de saros”, conocimiento heredado por los griegos de los babilonios, quienes lo obtuvieron por observación y estadística. Mediante su conocimiento fue posible para los pensadores grecolatinos predecir las posibilidades de eclipses. El estudio conjunto de diversos textos de autores grecolatinos sobre eclipses permite reseñar a) las teorizaciones antiguas sobre las causas de los eclipses, b) la predictibilidad de eclipses en la Antigüedad, c) las recomendaciones de los antiguos para la observación de eclipses de sol, y d) las creencias populares y prácticas sociales ante la ocurrencia inesperada de eclipses.


Martes 14 de agosto
19:00 hs., Sala Augusto Raúl Cortazar, Biblioteca Nacional
Claudio Ptolomeo
Christián Carman

Claudio Ptolomeo (S. II d.C.) fue el más grande astrónomo de la antigüedad y logró sistematizar toda la astronomía de su época, introduciendo importantes mejoras que lograron una mayor precisión predictiva. Su principal obra astronómica, el Almagesto, se convirtió en el manual de astronomía de referencia obligada durante casi catorce siglos. En él, mediante el sistema de epiciclos, deferentes, excéntricas y ecuantes, Ptolomeo lograba dar cuenta de todas las observaciones desde una Tierra inmóvil.


Martes 11 de septiembre
19:00 hs., Sala Augusto Raúl Cortazar, Biblioteca Nacional
La Tierra y su movimiento, de Nicolás Copérnico a Galileo Galilei
Aníbal Szapiro

En su Commentariolus (1507), Copérnico expuso un conjunto de novedosos postulados entre los que se destacaba el de que considerar a la Tierra un planeta. En su De revolutionibus (1543) ofreció argumentos sobre las razones astronómicas para adoptar ese sistema, suscitando en las décadas siguientes objeciones de toda índole. En su Lettera a Franceso Ingoli (1624), Galileo responde a una carta en la que un jurista de Rávena, basado en textos de la tradición y en las nuevas observaciones de Tycho Brahe, sintetizaba argumentos físicos, matemáticos y teológicos a su juicio suficientes para rechazar al heliocentrismo. Este breve intercambio epistolar constituye una interesante aproximación a las ideas sobre el cosmos, al sentido de realidad y al carácter de la observación presentes en las primeras etapas del heliocentrismo moderno.


Martes 9 de octubre
19:00 hs., Sala Augusto Raúl Cortazar, Biblioteca Nacional
Johannes Kepler
Roberto Casazza

Johannes Kepler en su Mysterium cosmographicum (1596) propone un esquema cosmológico según el cual Dios, excelso geómetra, estructura al cosmos mediante un peculiar arreglo de las figuras tridimensionales más simples y perfectas, a saber, la esfera y los cinco sólidos regulares platónicos (tetraedro, hexaedro, octaedro, dodecaedro, icosaedro). Esta propuesta juvenil de Kepler es significativa para la evolución de la ciencia, en tanto procediendo a priori pretende poder deducir la estructura de lo real a partir de la idea con que Dios habría diseñado el cosmos. Las obras maduras de Kepler, en las que se presentan sus famosas tres leyes, echaron por tierra buena parte de las ideas presentadas en esta temprana hipótesis poliédrica.


Martes 13 de noviembre
19:00 hs., Sala Augusto Raúl Cortazar, Biblioteca Nacional
Eclipses, cronologías y calendarios en la Modernidad
Aníbal Szapiro

En los albores del heliocentrismo, el interés por perfeccionamiento de los calendarios y de las cronologías (de gran valor litúrgico) encontró en el estudio de los eclipses una fuente precisa para escrutar conocimientos basados en las tradiciones oral y escrita. Ello se puede apreciar en los esfuerzos realizados por pensadores como Joseph Scaliger, Heinrich Bünting, Seth Calvisius o Denis Pétau, cuyos trabajos en ese sentido fueron sumamente valorados en su momento.


Martes 11 de diciembre
19:00 hs., Sala Augusto Raúl Cortazar, Biblioteca Nacional
Isaac Newton y la disolución de la Astronomía en la Mecánica
Leonardo Levinas

El libro Philosophiae naturalis principia mathematica (1687) constituyó la síntesis newtoniana que implicó la definitiva universalización de las leyes de la física, para lo cual la ley de atracción gravitatoria operó como el fundamento unificador de todos los movimientos celestes. La formulación de esta ley –a partir de postulación de la equivalencia de las masas inercial y gravitatoria fundada en una formidable conjunción de experiencia y especulación teórica– disolvió definitivamente la distinción entre fenómenos terrestres y celestes, e hizo que la astronomía se constituyese en una ciencia derivada de la mecánica racional elaborada por los matemáticos franceses.


Consultas: jorgediazbn@hotmail.com, 4808-6071

El programa completo del seminario puede obtenerse
en www.bn.gov.ar o requiriéndolo a jorgediazbn@hotmail.com

Se otorgará certificado de asistencia (completa) al seminario.

La asistencia a cualquiera de las reuniones (individualmente) es bienvenida.

El acceso es libre y gratuito.

“Los dirigentes políticos deben asumir la responsabilidad de incorporar la cultura científica a la cultura popular”

[NOTA ORIGINAL EN AGENCIA CYTA]

En una entrevista concedida a la Agencia CyTA el prestigioso especialista en ciencias de la educación Juan Carlos Tedesco, profesor-investigador de la Universidad Nacional de San Martín, ex Ministro de Educación y ex Director de la Oficina Regional de. Educación de la UNESCO para América Latina y el Caribe, destaca que el desarrollo social debe incluir entre sus ejes a la alfabetización en ciencias. 

(14/03/12 – Agencia CyTA-Instituto Leloir. Por Bruno Geller)-. 

En la actualidad los avances científicos y tecnológicos están generando efectos muy variados y transformadores en las sociedades, aunque persiste la brecha que existe entre esos adelantos y el conocimiento que tiene gran parte de la ciudadanía. Para conocer el rol de la educación en la democratización del conocimiento científico la Agencia CyTA entrevistó al doctor Juan Carlos Tedesco, especialista en ciencias de la educación, profesor-investigador de la Universidad Nacional de San Martín, ex Ministro de Educación y ex Director de la Oficina Regional de. Educación de la UNESCO para América Latina y el Caribe.

¿Cuál es la importancia de la ciencia para el desarrollo de los países y qué papel puede jugar la enseñanza de las ciencias en las escuelas al respecto?
Desde hace mucho tiempo se ha reconocido que el desarrollo social (no sólo el económico) está asociado a la educación. Este consenso ha adquirido una renovada importancia a partir del desarrollo de las tecnologías de la información y su impacto en la sociedad. Hoy no caben dudas de que la alfabetización científica es formación ciudadana. Para comprender, juzgar y tomar decisiones con respecto a la política económica, al cuidado del medio ambiente o a las estrategias de salud pública, entre muchos otros temas, los ciudadanos deben ser capaces de analizar las propuestas de los diferentes partidos políticos y elegir el camino que consideren más cercano a sus valores y necesidades. Todos esos temas y debates exigen altos niveles de información y reflexividad, condiciones necesarias para tomar decisiones concientes. La escuela es, en definitiva, el instrumento más eficaz para la distribución democrática de los conocimientos y por eso la enseñanza de ciencias en la escuela tiene una importancia tan significativa. Para la mayor parte de la población, la escuela es la única oportunidad de aprendizaje sistemático a la cual pueden acceder.

¿Qué opina sobre cómo se enseñan las ciencias en las escuelas en la Argentina?
Las evaluaciones nacionales e internacionales han diagnosticado hasta el cansancio tanto las carencias como las necesidades de mejorar la enseñanza de matemática, ciencias exactas y naturales, particularmente en los niveles primario y secundario del sistema educativo. Esas mismas evaluaciones confirman algo que ya sabíamos: los resultados escolares están estrechamente asociados a las condiciones materiales de vida de las familias. Existe, en este sentido, un fuerte determinismo social en los logros de aprendizaje, comprendidos en ellos los que se refieren a las ciencias.

¿Ha habido cambios importantes en los enfoques educativos?
Los movimientos destinados a promover mejoras en la enseñanza de las ciencias han sido organizados tradicionalmente por los educadores, especialmente por los profesores que intentan renovar la enseñanza de esas disciplinas. Un avance en este sentido es la incorporación a estos movimientos, en los últimos años, de buena parte de los investigadores y de la comunidad académica y científica en general. Al respecto, es importante destacar que las Academias de Ciencias de muchos países y varios Premios Nobel en ciencias, se han sumado a las voces que reclaman y diseñan estrategias para alcanzar este objetivo. En nuestro país se llevan a cabo numerosas experiencias diseñadas tanto por grupos de científicos, universidades, docentes o institutos de investigación. El Instituto Sangari, por ejemplo, ha llevado a cabo una experiencia piloto exitosa en dos provincias y a una escala significativa. Pero todos sabemos, sin embargo, que estos esfuerzos dispersos de educadores y científicos no son suficientes para modificar patrones culturales fuertemente arraigados en la población y en las propias administraciones educativas. Los testimonios y los indicadores al respecto son elocuentes, particularmente aquellos que permiten apreciar la significativa distancia que existe hoy entre la cultura juvenil y la cultura científica.

¿Cuál es el rol que deberían jugar los dirigentes políticos?
Creo que ha llegado el momento en el cual deben asumir su papel y su responsabilidad para enfrentar con éxito el desafío de incorporar la cultura científica a la cultura popular. Algunos líderes políticos ya han tomado conciencia de la importancia de este tema y lo han incorporado a su agenda de trabajo. Sin embargo, su enfoque dominante consiste en señalar el impacto de la formación científica en la competitividad económica del país. Este impacto es innegable y no puede ser subestimado. Pero la reducción economicista acerca de la necesidad de mejorar la enseñanza de las ciencias no abre perspectivas para una formación científica de carácter universal.

¿Tal vez sea necesario resaltar la relación entre cultura científica y participación ciudadana?
Así es. Es necesario que los dirigentes y los líderes políticos asuman que estamos hablando de formación ciudadana, de democracia cognitiva, de participación seria y responsable en la toma de decisiones. Los líderes políticos reclaman reflexión por parte de la ciudadanía para juzgar sus propuestas. Por lo tanto, son ellos los que deberían encabezar un gran movimiento cultural en ese sentido. No hacerlo contribuye a aumentar el escepticismo de la ciudadanía acerca de la verdadera voluntad política para  construir democracias sólidas, basadas en la participación plena de todos los ciudadanos en los debates que definen el futuro de la sociedad.

¿Qué cambios propone para mejorar la educación de las ciencias?
Desearía poner el acento en la formación docente como una variable clave para el mejoramiento de la enseñanza de las ciencias. Los profesores de ciencias y de matemáticas, particularmente en los niveles obligatorios del sistema educativo, son un factor fundamental para mejorar los resultados.

Podemos (y debemos) poner más horas de clase destinadas a estas disciplinas, equipar a las escuelas con laboratorios y material didáctico adecuado, cambiar los planes de estudio y mejorar las condiciones materiales de trabajo, pero todo eso no provocará un impacto significativo si los docentes no están técnica y profesionalmente preparados para enfrentar los problemas de aprendizaje de los alumnos.

Para el prestigioso especialista en ciencias de la educación Juan Carlos Tedesco, profesor-investigador de la Universidad Nacional de San Martín, ex Ministro de Educación y ex Director de la Oficina Regional de Educación de la UNESCO para América Latina y el Caribe, hoy no caben dudas de que la alfabetización científica es formación ciudadana.

Con SETI Live busque vida inteligente allí afuera sin moverse de casa

[OPINIÓN PERSONAL]

Back from the dead.


[NOTA ORIGINAL EN NOTICIAS DEL COSMOS]

El Instituto SETI en conjunto con Zoouniverse lanzan un nuevo sitio que permitirá hacer ciencia ciudadana en búsqueda de vida inteligente extraterrestre.

Como parte de su deseo del Premio TED, Jill Tarter pensó en un sitio que permitiera hacer ciencia ciudadana en forma activa. SETI@Home es una iniciativa que existe hace años y que permite que el ciudadano pueda, a través del uso de su ordenador, procesar datos científicos. Pero allí, quien verdaderamente "trabaja" es la computadora. El usuario no hace más que instalar un software y, si bien es un loable, no hay allí participación ciudadana activa.

SETI Live será un sitio donde el público pueda visualizar datos recolectados por radiotelescopios y permitirá que el usuario pueda ayudar en la búsqueda de vida inteligente allí afuera.

Para ingresar a SETIlive.org no hace falta registrarse si ya se posee un registro en los proyectos Zoouniverse. Sin embargo, al ingresar por primera vez con un login de Zoouniverse se preguntan datos como Nombre, Apellido, etc.

Tutorial
Como en los proyectos de Zoo, el sitio posee un tutorial, en inglés. Pero es muy simple de entender con sólo usar. A pesar de lo cual, aquí doy una breve explicación.

Al empezar a clasificar nos encontraremos con una pantalla que tiene, arriba de todo un "mapa" de estrellas con algunas fuentes puntuales marcadas con colores.

Debajo veremos un rectángulo grande, seguido por otros dos más chicos, y algunos datos en el lado derecho.

Los datos de los rectángulos vienen directamente del conjunto de radiotelescopios ATA en California. La idea es ayudar a descubrir señales interesantes en los datos.

A la derecha aparecerá el sistema que se está analizando, con el nombre y la fecha de los datos.
Los dos rectángulos chicos son los Beams (haces). El telescopio puede observar a más de un dato a la vez. Lo hace al formar dos haces. Los últimos datos de cada haz se muestran allí. Se clasifica de a un haz por vez en cada sistema. Cada uno de los dos haces se mostrará, alternativamente, en el rectángulo principal.

Lo que habrá que hacer es marcar una señal, que son patrones en esas "cascadas" de datos. Se pueden ver ejemplos en la galería de señales.

Para comenzar, si notamos una señal, pulsamos con el mouse (hacemos un click) en alguna parte de la misma. Luego hacemos lo mismo en otra parte. Acto seguido se dibujará una línea que unirá a los dos marcadores. Cada uno de los marcadores se puede mover si se lo desea. Y aparecerá una pantallita para indicar si la señal es:

Vertical, Diagonal, errática o rota. También estará la opción para borrar, debajo.

Elegimos una descripción y repetimos el proceso en la misma imagen con otras señales (si hay más de una). Cuando las señales estén marcadas y descriptas, pulsamos "Next Beam", lo que pondrá en el rectángulo principal al otro haz para que hagamos lo mismo.

Es posible que uno de los haces tenga una señal y el otro no. O que ninguno tenga señales. O que haya en ambos una o más de una. Si no hay señales, sencillamente en el primer haz marcamos "Next Beam" y luego "Done".

Es posible antes de terminar con cada par de haces (es decir, antes de pulsar Done) volver y corregir las señales marcadas.

También es posible guardarlas en favoritos (pulsando la estrella) y limpiar todas las señales (Clear all signals).

Al finalizar se preguntará siempre si se desea discutir la observación. Eso es para reportar algo muy inusual que se haya observado en la misma. En general se marcará que No y aparecerá una nueva señal para clasificar.

Los datos de cada estrella y planeta se muestran al costado. Si pulsamos allí podremos obtener más información.

Las señales
ATA recoge un gran número de señales que bien pueden ser terrestres o satelitales, además de Extraterrestres.

Una forma útil de clasificar una mezcla de señales que vienen de distintas fuentes es la presentación en "cascada". Las fuentes pueden emitir muchas frecuencias, pero éstas cambiarán generalmente en la misma forma con el tiempo. Si evolucionan distinto con el tiempo, probablemente son diferentes fuentes. Las "cascadas" muestras una serie de tomas de frecuencias en el haz, tomadas cada 1 segundo y luego apiladas para crear una imagen. La posición horizontal representa la frecuencia, la vertical el tiempo de la toma y la fuerza de cada frecuencia se indica por el brillo. Con esto, se puede ver la evolución de las frecuencias.

Las señales verticales son frecuencias constantes, lo que implica que hay muy poco o no hay cambio Doppler en el tiempo por lo que probablemente sea una fuente terrestre. Además posee "sombras" paralelas casi a la misma distancia unas de otras por lo que probablemente sean parte de una misma señal y no de diferentes fuentes.

Las señales de satélites GPS lucen así. El ancho de cada banda brillante es de alrededor de 50 Hz.

Es muy común ver imágenes con señales como esta, proveniente de satélites.

Hay otras señales más errantes y menos estrechas, o sea con más ruido. Podrían ser satélites rotando.

También es posible encontrarse con múltiples fuentes, como un conjunto de espaguettis. Si una señal ET estuviera presente NO sería difícil de ver aquí porque sería la única línea recta en la imagen.

Señales cambiantes. Aquí un ejemplo de una señal que cambia: una onda que pulsa al principio (abajo) y se apaga, repetidas veces.

¿Y qué se supone que debemos buscar?
Lo primero que se me ocurre es que la gran enorme mayoría de las señales a analizar serán "comunes", es decir, rápidamente relacionadas con satélites o RFI (interferencia de radio frecuencia). ¿Por qué entonces no nos presentan lo que NO es "común" directamente? Supongo que el problema es que ¿cómo saber cuáles son "comunes" de las que no en un conjunto? Allí es donde el ser humano tiene capacidades que no tiene la computadora. El sistema SonATA sí puede reconocer ciertas señales, pero el problema surge con muchas de ellas, allí es donde nuestra capacidad humana se pone en juego.

En el foro del sitio, un miembro del equipo da más pautas sobre qué marcar.

Allí mismo se pueden hacer sugerencias o reportar errores. Hay que considerar que el proyecto se implementa en la web, por lo que la visualización en diferentes sistemas y navegadores puede variar, así que quizás no todo se vea tal como se supone. Allí se pueden dejar quejas sobre eso.

También en el foro se discute los usuarios se preguntan cómo sería una señal ET, así como se quejan de que varias cosas o bien no funcionan o bien no están correctamente explicadas.

Insignias
A medida que clasificamos objetivos y que marcamos señales podremos compartir nuestro "estatus" con divisas o insignias (badges) a través de las redes sociales.

Además, como parte de esta integración a la web 2.0, SETILive tiene un blog.





Fuentes y links relacionados

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• SETI Institute Teams with Zooniverse to Launch SETILive.org to Empower Citizen Scientists

Sobre las imágenes

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• Capturas de pantalla de SETILive.org.
  
  
  

Los cuidados paliativos y el alivio del dolor son un derecho humano

[NOTA ORIGINAL EN AGENCIA CYTA]

En el contexto del Día Internacional de la Lucha contra el Cáncer, el Instituto Nacional del Cáncer proyectó un documental que aborda las desigualdades en el acceso a asistencia especializada cuando ya no hay tratamientos curativos.
(06/02/12 – Agencia CyTA-Instituto Leloir)-. 

El premiado documental australiano Life Before Death (“Vida antes de la muerte”), filmado en once países, muestra las múltiples formas en que los profesionales de la salud trabajan a diario para acompañar a las personas en la etapa final de sus vidas. En particular, de qué manera enfrentan la “arrolladora epidemia de dolor que amenaza con condenar a uno de cada diez de nosotros a la agonía y a una muerte vergonzosa”, según reza el sitio oficial de la película.

No es casual, entonces, que el filme haya sido estrenado en la Argentina por el Instituto Nacional del Cáncer (INC), en ocasión del día internacional de lucha contra ese mal, el 4 de febrero. Desde su creación, el INC viene trabajando para que las personas puedan obtener alivio del dolor en todas las fases de la enfermedad. “El dolor se produce en alrededor de la tercera parte de los pacientes con cáncer (…) por lo que el alivio de éste y otros síntomas pasa a ser el objetivo principal del tratamiento”, informó el organismo que depende del Ministerio de Salud.

A nivel mundial, existe un movimiento para que el acceso a los opioides y el alivio del dolor sea considerado como uno más de los derechos humanos. Para la doctora Graciela Jacob, integrante del consejo consultivo del INC y presidenta de la Asociación Argentina de Medicina y Cuidados Paliativos, una de las principales barreras para la accesibilidad a los cuidados paliativos es el propio desconocimiento de los profesionales. “Es importante que el médico entienda que el dolor es aquello que el paciente dice que tiene y no lo minimice”, afirma.

Según la definición de la Organización Mundial de la Salud (OMS) del año 2002, los cuidados paliativos se refieren a una atención de excelencia, que abarque no solamente los aspectos físicos y psicosociales, sino también los aspectos espirituales de cualquier enfermedad avanzada para la cual ya no hay tratamiento curativo. En la Argentina existen casi un centenar de equipos profesionales que se dedican a esta práctica en el sector privado y en hospitales públicos, pero la proporción de pacientes que los reciben varía según la región.

El INC destacó que el acceso a los opioides (la morfina y sus derivados) “es deficiente debido al desconocimiento de los equipos de salud y a las trabas burocráticas para recetar este tipo de analgésicos”. Por su relación con algunas sustancias ilegales, como la heroína, los opioides son de circulación controlada por organismos de salud, pero también por el poder judicial y la policía, lo que conspira contra su utilización oportuna y racional en aquellos pacientes que los necesitan.

En este sentido, el INC trabaja conjuntamente con la Asociación Argentina de Medicina y Cuidados Paliativos y con la ANMAT para mejorar el acceso a los opioides, así como también desarrollar y actualizar normas de buenas prácticas farmacéuticas. Durante el 2011, el organismo también realizó un programa de capacitación en cuidados paliativos para médicos y enfermeros de todo el país.



Cifras de la situación
-El dolor se ha transformado en una epidemia que amenaza al 10 por ciento de las personas al final de su vida.
 -Más del 80 por ciento de los pacientes con cáncer no tienen acceso a los analgésicos.
 -Más del 80 por ciento de la población mundial vive en países en los que es inexistente o insuficiente el acceso a fármacos para el tratamiento del dolor.
 -En América latina sólo el 12 por ciento de los pacientes de grandes ciudades que necesitan de cuidados paliativos pueden acceder a los mismos. Este escaso porcentaje cae a cero cuando se trata de zonas alejadas de centros urbanos.

 Fuente: INC

Para la doctora Graciela Jacob, integrante del consejo consultivo del Instituto Nacional del Cáncer y presidenta de la Asociación Argentina de Medicina y Cuidados Paliativos, una de las principales barreras para la accesibilidad a los cuidados paliativos es el propio desconocimiento de los profesionales.

Créditos: INC

¡Hazte cazador de planetas!

[nota extraída de La ciencia y sus demonios]


Si eres aficionado a los pasatiempos por internet o si te gusta distraerte con cualquier entretenimiento insustancial, pero te da cargo de conciencia perder el tiempo sin hacer nada provechoso, tu solución puede ser Planet Hunters, una manera de pasar el rato ayudando a detectar estrellas candidatas a poseer exoplanetas.

Planet Hunters es un proyecto colaborativo de la Universidad de Yale y el portal de recuros científicos y educativos Zooniverse. Planet Hunters permite que cualquir voluntario contribuya a analizar manualmente los datos provenientes de la misión Kepler de la NASA, mediante un sencillo interfaz gráfico. El objetivo es estudiar miles de estrellas buscando patrones de tránsito planetario en sus curvas de brillo.
Con un sencillo tutorial, puedes ponerte en marcha en tan solo unos minutos. Cada conjunto de datos es analizado por muchos voluntarios, de tal manera que los posibles candidatos a planetas extrasolares sufren una criba previa por la comunidad antes de ser comprobados por los expertos. Por supuesto, si contribuyes al descubrimiento de un canditato, tendrás el honor de que tu nick figure en el hallazgo.

El que se anime, únicamente debe visitar la web del proyecto (http://www.planethunters.org/) y, tras registrarse y echar un vistazo a las instrucciones, ponerse a buscar tránsitos extrasolares!!

Comparativa de satélites por países

[nota estraída de Ciencia en el XXI]


En esta imagen se muestra una comparativa de los satélites que hay orbitando la Tierra por países, los que ha estado y ya ya no están y los escombros que han dejado hasta el momento.

Hacer clic en la imagen para ver la imagen aumentada.

“Bio… qué?”, un libro sobre biotecnología para todo público

[nota extraída de Agencia CyTA]


El reconocido experto argentino Alberto Díaz procura entusiasmar con “una tecnología novedosa, muy creativa, que se renueva en forma permanente y que representa grandes aportes para las sociedades”. 

A partir de 1970, el paso decisivo de la biotecnología –o tecnología biológica que permite fabricar productos nuevos- fue la posibilidad de manipular la información genética, de modo tal de pasar fragmentos de ADN de un organismo vivo a otro. Por ejemplo, de una célula humana a una bacteria para así fabricar insulina; o de un hongo a una célula vegetal para generar plantas resistentes a herbicidas. Fue así que empezó una era en expansión en que la ciencia, la biotecnología y los negocios comenzaron a concretar una fuerte alianza.
Para que los jóvenes estudiantes o recientes egresados de todas las carreras, no solo de las ciencias naturales –y también el público general- se entusiasme con una tecnología novedosa, muy creativa, que se renueva en forma permanente y que representa grandes aportes para las sociedades, el doctor Alberto Díaz escribió “Bio… qué?” (Colección “Ciencia que ladra” de la Editorial Siglo XXI), un libro que se distribuye en quioscos.
La idea de esta publicación es exponer de manera general  y básica qué es y qué importancia tiene la biotecnología, de modo tal de que la población no reciba sólo la información de los medios masivos “que suelen ser un poco grandilocuentes”, señaló a la Agencia CyTA el doctor Díaz, especialista en biotecnología, director del Centro de Biotecnología Industrial del Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) y profesor de la UBA y de la Universidad Nacional de Quilmes. “Es importante que la sociedad sepa cómo estas nuevas tecnologías están impactando en nuestras vidas”, agregó.
A lo largo de las páginas del libro, Díaz desarrolla distintos aspectos de esta actividad productiva, incluyendo conceptos básicos de la ingeniería genética, el pasaje de una idea a un producto, y los impactos en la salud humana, el agro, las industrias farmacéutica y química y la economía. “Las nuevas semillas, por ejemplo, por ahora solo han beneficiado a los productores y a las exportaciones de Argentina, aunque ya se están elaborando otras semillas que contienen factores nutritivos esenciales”, afirmó Díaz. También aborda el Proyecto Genoma Humano, algunos aspectos sociales y bioéticos y el modo en que la industria química está desarrollando nuevos materiales.
De acuerdo con el especialista, en la Argentina la biotecnología se está comenzando a consolidar en salud, agroalimentos y en la industria, a través de nuevas cooperaciones entre sectores académicos, privados y del estado.